終身保険は、日本の保険の中でも一番一般的な保険です。契約期間の終了がなく、契約した日から保障が一生涯続くのが特徴です。ここでいう「一生涯保障が続く」というのは、「被保険者が死亡して保険金が支払われるまで」ということです。つまり、死亡保険金が支払われた時点で、保険期間が終了するのです。
以前は、生命保険には、定期保険と養老保険しかありませんでした。しかし、平均寿命が伸びたため、老後を迎える前に保険期間が満了してしまうという事態が起きるようになりました。その欠点を補うために生まれたのが、この終身保険です。計算上では、男性が105歳で女性が108歳を満期に設定した養老保険と同じ扱いになっています。そのため、保険会社によっては、この年齢に達した時に契約を終了させるところもあるようです。
終身保険の特徴に、「解約返戻金」があります。解約返戻金とは、保険を解約した際に戻ってくるお金のことです。人間はいつか必ず死ぬので、保険料の一部は将来の支払いのために積み立てられます。そのため、定期保険と比べると保険料は割高です。その代わり、強い貯蓄性を持つのです。契約返戻金の額は、契約時から支払ってきた保険料の合計から一定の割合で決まります。定期保険のように「掛け捨て」ではないのです。
終身保険は、「必ず受け取れる」保険です。そのため、相続対策として、財産の分割資金や、納税資金として、活用しやすい保険です。現金で置いておくよりも有利に活用できます。